SAINT-EUTROPE.
En
face de la porte Bellegarde s'ouvre la grande route qui conduit à Venelles,
Pertuis et toute la Haute-Provence. Une première rampe très raide
et de peu de longueur, 1
aboutit à un premier repos à côté de la chapelle
Saint-Eutrope fondée en 1469, ainsi que le bâtiment attenant, destiné
à servir d'hôpital pour les hydropiques. 2
On a conservé pendant deux siècles dans cette chapelle le portrait
de l'ermite, frère Valère des Champs, de Sainte-Colombe, duquel
nous avons parlé à l'occasion de la grande peste de 1580. 3
Ce portrait historique et curieux, dont nous possédons une copie au crayon,
a disparu pendant la révolution, et la chapelle elle-même fut abattue
en 1803. M. l'abbé Rey, alors chanoine de Saint-Sauveur (depuis évêque
de Dijon, actuellement chanoine de premier ordre de Saint-Denis), en ayant acquis
l'emplacement, la fit rebâtir dix-huit ans plus tard, telle que nous la
voyons aujourd'hui, et fit placer sur la porte d'entrée cette inscription
:
EVERSA SURREXI MDCCCXXI.
Le 16 août de la même année, Mgr de Bausset,
archevêque d'Aix, vint y célébrer solennellement les saints
mystères, en mémoire de cette reconstruction.
La Ville d'Aix avait arboré depuis plusieurs années les étendards
de la Ligue sous divers chefs tels que le Baron de Vins, la comtesse de Sault,
le duc de Savoie et autres, lorsque le duc d'Epernon, gouverneur de Provence
an nom d'Henri IV, résolut d'en faire le siége, persuadé
de la soumission de tous les Ligueurs de cette province, s'il parvenait à
s'emparer de la capitale. A cet effet, au mois de mai 1593, il ravagea le territoire
à la tête de ses troupes, et le 25 juin il assit son camp sur les
hauteurs voisines de la chapelle Saint-Eutrope et qui dominent la ville du côté
du nord. Il y construisit un fort qu'il garnit de pièces d'artillerie,
et le comte de Carces, grand sénéchal de Provence, qui commandait
alors dans Aix au nom du duc de Mayenne, son beau-père, 4
établit dans cette ville ou ses alentours des bastions, des redoutes
et autres fortifications. Les détails de ce siége ne peuvent être
rapportés dans ce court exposé et il suffit de renvoyer le lecteur
aux divers historiens de Provence qui en ont parlé, tels que Nostradamus,
Bouche, Pitton, Gaufridi, Papon, etc. Des négociations furent souvent
entamées et rompues, pendant lesquelles d'Epernon ne cessa de commettre
des dégâts horribles dans les campagnes, d'où était
venu ce dicton longtemps employé par nos paysans, à la suite de
quelque fléau : " a fach tan de maou qué Parnoun.
" Cependant Henri IV ayant abjuré l'hérésie, la ville
d'Aix se rangea sous son obéissance au mois de janvier 1594, et une partie
de la noblesse qui était attachée à d'Epernon l'abandonna
et demanda au roi son rappel, ainsi que faisaient la ville et le parlement,
ce qui irrita tellement le duc qu'il continua le siége nonobstant la
soumission des habitants. Enfin Henri IV étant entré dans Paris
le 22 mars 1594, révoqua le duc d'Epernon qui se jeta alors dans le parti
expirant de la Ligue. Lesdiguières fut envoyé en Provence au mois
de juillet suivant et s'étant porté avec le comte de Carces, sous
prétexte d'une partie de chasse, au fort Saint-Eutrope, dont il se fit
remettre les clefs par ceux qui le gardaient encore en absence du duc, il y
introduisit les habitants d'Aix qui, en peu de jours, démolirent toutes
les fortifications, ce qui mit fin à ce siége dont la durée
avait été d'un peu plus d'un an. Quoiqu'il ne s'y fût jamais
rien passé de bien remarquable sous le rapport stratégique, le
plan figuratif auquel il a donné lieu n'en est pas moins très
précieux pour la ville dont il représente fidèlement l'état
à la fin du XVIe siècle. 5
Ce plan existe au musée de la ville. C'est l'ouvrage d'un peintre contemporain
du siége et dont le nom est demeuré inconnu. Ce très curieux
tableau, peint sur toile dans les dimensions d'un mètre 70 centimètres
de largeur, sur un mètre 37 centimètres de hauteur, provient du
cabinet de feu M. le président de Saint-Vincens le fils qui l'avait acquis,
peu de temps après la mort de son père, de feu J.-J.-P. Brochier,
notre ami, chez lequel nous l'avions vu cent et cent fois dans notre jeune âge,
sans en connaître le prix non plus que lui. Il était alors couvert
de crasse, de poussière et de fumée, et c'était avec peine
qu'on y distinguait, par-ci, par-là, quelques objets. M. de Saint-Vincens
n'avait jamais osé le faire nettoyer dans la crainte de ne le perdre
entièrement. M. Clérian, professeur-directeur de l'école
de dessin, eut, en 1840, le courage de l'entreprendre et le bonheur de réussir
complètement. A son invitation, nous fîmes placer sur chaque rue,
chaque mouvement, chaque fortification intérieure ou extérieure
etc. , des chiffres qui se rapportent à un tableau explicatif joint au
tableau principal et au moyen duquel chaque point de celui-ci nous paraît
parfaitement éclairci, et propre à satisfaire la curiosité
des nombreux amateurs qui viennent le visiter journellement.
La ville et ses alentours y sont représentés à vol d'oiseau.
Tout n'est pas, il est vrai, dans une précision géométrique,
mais tien n'a échappé à l'artiste. Tous les édifices
alors existants dans l'intérieur ou à l'extérieur de la
ville, y sont fidèlement rapportés, tels principalement que l'église
métropolitaine de Saint-Sauveur, l'ancien palais des comtes de Provence
où siégeaient les cours souveraines, les tours antiques des Romains,
l'Hôtel-de-Ville et la grande horloge, les églises et les couvents,
etc., et il n'est pas une rue ou un impasse qui ne s'y trouve, comme il n'y
a pas de grande route ou de chemin transversal qui n'y soit vu, avec plus ou
moins d'exactitude quant aux dimensions ou aux distances.
La ville n'avait guère alors plus de la moitié de son étendue
actuelle. Elle était encore ce qu'elle était devenue progressivement
sous les anciens comtes de Provence, augmentée toutefois du quartier
de Villeneuve, comprenant les rues Saint-Louis, du Grand-Boulevard et autres,
situées au levant des rues du Bourg-d'Arpille et de Ganay. Depuis dix
ans seulement ce quartier était renfermé dans l'enceinte de la
ville et ne comptait, lors du siége, que peu de maisons comme on le voit
dans ce tableau. Inutile d'ajouter que les quartiers de Villeverte, d'Orbitelle
et de Saint-Jean n'existaient pas encore.
Les points les plus remarquables du tableau dont nous parlons, situés
le long des remparts sont, outre les nombreuses tours et tourelles que nous
avons mentionnées dans notre premier vol. (pag. 640 et suiv.) et qui
sont toutes figurées ici :
La porte Notre-Dame au devant de laquelle les assiégés avaient
placé une redoute avec un canon en batterie, représenté
au moment où il tire contre le fort Saint-Eutrope, de même que
les autres canons dont nous allons faire mention ;
La tour de Girardi, au premier angle saillant, au levant de la porte Notre-Dame,
où ils avaient arboré le drapeau de la ville, écartelé
aux premier et quatrième quartiers, de rouge ou de gueules ; aux deuxième
et troisième, de jaune ou d'or, les quatre quartiers séparés
par une croix blanche ou d'argent ;
Un canon établi en dehors et contre le rempart, dans l'angle rentrant
qui se trouve à l'extrémité de la rue actuelle du Séminaire
;
La porte Bellegarde avec un canon placé entre cette porte et la tour
voisine dite de Jean Nègre ou Nigris, où se voit aussi arboré
le drapeau de la ville, rouge et jaune avec la croix blanche ;
Un canon au premier angle du quartier de Villeneuve (Saint-Louis et la Plate-Forme),
alors nouvellement entrepris, depuis 1583 ;
Un autre canon, à l'extrémité nord-est de ce même
nouvel agrandissement (à peu près vers la porte Saint-Louis) ;
La porte Saint-Jean (alors située vers l'extrémité méridionale
de la rue actuelle du Pont-Moreau) ;
La tour de Saint-Jacques ou d'Escoffier (vers l'entrée de la rue actuelle
du Trésor) ;
La porte royale ou des Augustins (alors située un peu au dessous et au
couchant de l'église du Saint-Esprit) ;
La porte des Cordeliers surmontée de la tour de Basteti ;
Enfin, la tour de la poudrière ou Tourreluco, avec un canon, établi
dans la place située entre cette tour et l'église de l'Observance.
Les édifices qui existaient alors hors la ville tels que l'hôpital
Saint-Jacques, divers couvents, l'église de Saint-Jean, etc., sont également
figurés dans ce tableau de même que les autres fortifications construites
par les habitants d'Aix. Nous allons en parler succinctement :
L'ancienne église de Notre-Dame de Consolation et le couvent des Capucins,
situés auprès de l'hôpital Saint-Jacques (auquel ils sont
maintenant réunis). Sur ce couvent flotte le drapeau de la ville, rouge
et jaune et la croix blanche ;
La chapelle de Notre-Dame-des-Anges qui se trouvait à l'entrée
du petit chemin du Tholonet (aujourd'hui la rue du Louvre), et vis-à-vis,
le fameux Jardin du Pin où, trente ans auparavant, les catholiques pendaient
les huguenots ;
L'église de Saint-Jean avec le drapeau de la ville arboré sur
la tour dite du Commandeur ;
La boucherie, et tout auprès, la maladrerie ou hôpital Saint-Lazare
;
L'église de Notre-Dame de la Seds et le couvent des Minimes (actuellement
les dames du Saint-Sacrement), surmonté du drapeau de la ville ;
Les chapelles de Sainte-Croix et de Saint-Laurent et le cimetière portant
ce dernier nom, au nord de Notre-Dame de la Seds ;
Deux redoutes établies, l'une dans le pré de Monyer, au couchant
et non loin d'un petit fort élevé par le duc d'Epernon près
du pont de Beraud ; l'autre sur la rive gauche de la Torse au levant de ce petit
fort, avec le drapeau de la ville et deux canons ;
Enfin le fort Saint-Roch construit sur le côteau dit
de Sabatier (aujourd'hui le Mont-Perrin, à l'extrémité
sud-ouest des allées dites de Marseille), avec deux drapeaux aux couleurs
de la ville, rouge et jaune, traversées par une croix blanche, ainsi
que nous l'avons déjà dit.
Telles étaient les fortifications dont nos pères s'étaient
entourés pour se garantir des fureurs du duc d'Epernon. Elles consistaient
principalement en huit canons que nos lecteurs ont pu compter avec nous et au
moyen desquels les assiégés incommodaient leurs ennemis du mieux
qu'ils pouvaient. 6
Celles que le duc avait construites sur les hauteurs de Saint-Eutrope, ne sont
pas moins fidèlement représentées sur le tableau en question
dont l'exactitude ne saurait être révoquée en doute. Voici
en quoi elles consistaient :
La chapelle Saint-Eutrope où le duc avait établi diverses batteries
et fait arborer son drapeau vert, traversé par une croix blanche ;
La citadelle proprement dite, ou le grand fort Saint-Eutrope, comprenant les
deux côteaux qui se trouvent, l'un à la droite, l'autre à
la gauche de la grande route actuelle de la Haute-Provence ;
Le donjon 7 ou
quartier particulier de d'Epernon, là même où existe aujourd'hui,
une jolie maison de campagne, un peu au dessus de la chapelle Saint-Eutrope
;
Quatre redoutes avancées, avec batteries faisant feu, sur le penchant
sud-ouest du côteau, entre la citadelle et l'hôpital Saint-Jacques
ou la ville ;
Un petit fort construit sut la rive droite du ruisseau de la Torse, à
l'angle formé par le pont de Beraud et le chemin allant à Saint-Marc
et à Vauvenargues.
Dans le tableau que nous décrivons, On n'aperçoit absolument personne
qui parcoure les rues, pas même une femme un enfant, un religieux, un
invalide ou un vieillard. La ville semble morte; ou n'y voit que les édifices
publics ou les maisons des particuliers. Peut-être le peintre a-t-il voulu
par là représenter l'abandon dans lequel il la suppose, soit que
la consternation y régnait, soit que tous les habitants se répandissent
journellement dans les champs pour contenir et harceler les soldats ennemis.
Mais la campagne, les grandes routes, les moindres chemins traversiers sont
couverts de milliers de personnages qui se battent entre eux, qui vont et viennent
d'un côté et d'autre. Les troupes de la ville et celles du duc
d'Epernon répandues çà et là, comme celles qui gardent
les fortifications respectives, sont toutes vêtues de hauts-de-chausses
et de pourpoints de diverses couleurs, jaunes, bleus, rouges, verts, etc., et
ont la tête couverte d'un casque ou d'un berret. Les fantassins sont tous
armés de piques ou de fusils et les cavaliers de mousquetons ou de sabres.
Les nombreux bataillons de d'Epernon, tant à pied qu'à cheval,
ont la plupart des drapeaux verts avec la croix blanche ou traversés
seulement par des faces blanches. Le vaste champ situé entre l'hôpital
Saint-Jacques et la citadelle en est principalement encombré, de même
que le camp du duc et la plaine dite de Marueges située au nord de ce
camp et qui termine la partie supérieure du tableau.
Rien d'aussi amusant, d'aussi piquant que ces petites figures parfaitement dessinées
et dont les attitudes animent le tableau d'une manière si variée.
Quoique bien restauré, ce tableau commence à vieillir, puisqu'il
n'a pas moins de deux cent cinquante ans d'existence. il dépérit
insensiblement d'un jour à l'autre et doit finir par disparaître,
peut-être même plus tôt qu'on ne peut le craindre. Dès
lors, ne serait-il pas à propos d'en assurer la conservation et la durée
pendant plusieurs siècles et d'en multiplier les copies, par le moyen
de la gravure ou de la lithographie ? Ces copies perpétueraient d'âge
en âge le monument historique le plus curieux, nous osons le dire, et
le plus fragile de tous ceux que notre ville possède. Bien longtemps
après nous, nos descendants jouiraient du même plaisir que nous
éprouvons chaque fois que nous avons sous les yeux cette représentation
fidèle de notre pays, de ses édifices et de ses alentours, tels
qu'ils existaient à la fin du XVIe siècle.
Le vaste bâtiment situé entre la ville et la chapelle Saint-Eutrope,
au couchant de la grande route et qu'occupe actuellement le beau pensionnat
de Sainte-Croix, dirigé par les pères de la Retraite, était,
avant la révolution, le Petit-Séminaire, fondé en 1742
par Mgr de Brancas, archevêque d'Aix, pour les jeunes gens qui se destinaient
à l'état ecclésiastique.
Au bas et au levant de la descente de Saint-Eutrope est située la promenade
la plus saine, dit-on, des environs de la ville et qu'on appelle le cours de
la Trinité. A quelque distance au nord de cette entrée, est bâti
l'hôpital destiné aux insensés. Aucun établissement
de cette nature n'existait à Aix avant la fin du XVIIe siècle.
Les furieux seuls étaient renfermés dans l'hôpital de la
Charité, consacré aux vieillards et aux enfants. Ce. ne fut qu'en
1690 ou 91 que ces malheureux fuient placés provisoirement dans la maison
d'un particulier, située à l'extrémité de la rue
Saint-Lazare, en attendant qu'un local plus convenable eut été
approprié pour leur servir de demeure. Ce local fut enfin désigné,
et la première pierre en fut posée, le 2 juillet 1697, par les
consuls et la marquise de Marignane. Les insensés n'y furent transférés
toutefois qu'après l'hiver de 1709. Des dons considérables furent
faits à cette nouvelle oeuvre, notamment par les femmes des deux premiers
présidents le Bret, père et fils.
Le second de ces magistrats appliquait ordinairement à cet hôpital
le produit des amendes dont il pouvait disposer, disant que ni lui ni personne
au monde ne pouvait se flatter d'être à l'abri de la maladie la
plus humiliante pour l'espèce humaine. Madame de Simiane, née
de Grignan fut aussi l'une des principales bienfaitrices de cette maison.
Le Cours de la Trinité date de la fin du XVIIe siècle. Il a pris
son nom du couvent des RR. PP. Trinitaires auquel il servait d'avenue. Ces religieux
furent introduits à Aix en 1621 et s'établirent d'abord à
une demi-lieue de la ville, dans le vallon des Pinchinats où leur première
chapelle se voyait encore au commencement de la révolution. Ils n'étaient
alors que mitigés et prirent la déchausse trois ans après.
Les Grands-Trinitaires ou Mathurins leur furent réunis en 1770, n'ayant
guère subsisté qu'une quarantaine d'années à Aix.
8 Les Déchaussés
s'étaient transférés plus près de la ville, au nord-est
et dans le voisinage de la porte Bellegarde en 1634, et avaient construit là
un couvent et une église qui n'avaient rien de remarquable et qui ont
été détruits à la révolution. Les Capucins
ont reconstruit l'un et l'autre en 1836 et les occupent actuellement.
Au midi de la langue de terre qui borde le cours de la Trinité, en face
du pré de Beaufort et du cours Saint-Louis, et qu'on se propose, dit-on,
de traverser pour l'établissement d'une nouvelle route allant à
Venelles, Pertuis, etc., commence le chemin qui conduit au charmant vallon des
Pinchinats. C'est à la suite de cette partie de chemin, au-dessous de
l'ancien enclos des Trinitaires, qu'était la véritable cheminée
du roi René, celle où ce bon prince venait se chauffer aux
rayons du beau soleil de Provence, bien mieux et plus volontiers qu'en aucun
autre de ces abris auxquels on donne le même nom. Telle est la tradition
de nos pères. Ce morceau de chemin est en effet plus bas de plusieurs
mètres, que le sol du cours de la Trinité. Il est d'ailleurs parfaitement
garanti du Mistral par les côteaux de Saint-Eutrope.
1 Il est question, dit-on, d'un nouveau projet
suivant lequel, pour éviter cette rampe ou montée de Saint-Eutrope,
celle de Maruèges et autres, on prolongerait, la route actuelle ou plutôt
la promenade située entre les portes Notre-Dame et Bellegarde, pour la
faire passer au midi du Cours de la Trinité, la contourner de là
sous l'aquéduc dit des Premières Eaux et l'amener dans
le vallon des Pinchinats, d'où on irait, par une montée
insensible, reprendre le chemin de Venelles. Retour
2 Ce bâtiment fut à peu près
ruiné pendant le siége de la ville par le duc d'Epernon
duquel il va être question ci-après, et un pieux habitant le fit
reconstruire à ses frais, ainsi que le témoigne l'inscription
suivante qu'il y fit placer :
Michel Jaulne, marchand d'Aix, a fait édifier cet hôpital en
l'honneur de Dieu.1600. Retour
3 Voyez notre 1er vol.,
pag. 570. Retour
4 Voyez ce même 1er vol., pag.
547. Retour
5 Voyez notre 1er vol., pag. 330,
424, 511
et 574 ; et celui-ci,
pag. 57, note 1re. Retour
6 Gaspard Alpheran, témoin oculaire,
rapporte dans son histoire Provençale manuscrite (voyez notre
tom. 1er, pag. 471), que
le duc d'Epernon ayant des munitions de guerre à son souhait, fit tirer
contre la ville plus de trois mille coups de canon, pendant tout le cours du
siège, tandis que la ville n'en put faire tirer que deux cents pendant
le même espace de temps, faute de munitions. Il évalue ensuite
à cinquante seulement le nombre des habitants d'Aix qui furent tués,
et à deux mille cinq cents hommes la perte qu'éprouva le duc,
dans les diverses sorties que firent les habitants contre ses troupes. Avec
de la patience, on pourrait compter dans le journal du procureur Foulques Sobolis,
qui enregistrait jour par jour les coups de canon qui se tiraient et les morts
qui avaient lieu, si ces calculs sont exacts (voyez notre 1er vol.,
pag. 424). Retour
7 C'est ainsi que le quartier particulier du
duc est désigné dans les mémoires du temps, notamment dans
Sobolis. La maison de campagne qui le remplace aujourd'hui, appartient à
M. Roux, cordier. Nous avons évidemment fait erreur et nous l'avouons
franchement (la vérité étant le premier devoir de l'historien),
lorsque, sur la foi d'un vieux manuscrit, nous avons dit ci-dessus (pag. 57)
que de la place de la Plate-Forme ou du Boulevard, était parti le boulet
de canon qui, le 9 juillet 1593, blessa le duc d'Epernon et tua deux hommes
assez près de lui, tandis qu'il jouait aux cartes avec quelques seigneurs,
dans un pavillon voisin de sa tente. Le tableau dont nous parlons constate qu'aucune
batterie n'avait été établie sur cette place de la Plate-Forme,
et véritablement celle-ci est trop éloignée de Saint-Eutrope
pour qu'un boulet parti de là, pût atteindre la
tente du duc. Ce fut donc d'une autre batterie que fut tiré le coup dont
parlent tous les mémoires contemporains ainsi que les divers historiens
d'Aix et de Provence. Retour
8 Voyez notre 1er vol., pag.
36, not. 1. Retour
